...18
「休みたい？」
の突然の申し出に、近藤は驚いた。
無理やり休みを取らせていたぐらいなのに、彼女自身から申し出があるとは。
「どうしたんだ、いきなり」
「だめ・・・ですか？」
そう言うと、は俯く。
「いいだろ、近藤さん」
横で煙草を吸っていた土方が言った。
「こいつ疲れてんだ。このまえの攘夷派の救護で、いままで見たことねえもんたくさん見てよ」
は驚いたように土方を見た。
なんでわかるの、といわんばかりに。
土方はそれに答えるように、煙を吐いた。
「いや、もちろんだめなんてことはないよ。そういうことなら、この三ヶ月頑張った分しっかり休むといい」
「あ、ありがとうございます」
「休んでる間、どうするんだい？」
「ええっと・・・」
パトカーが見えると、神楽は道路に飛び出た。
「！よく来たネ！」
「てっめ危ねぇだろ！」
「うっさいネ、マヨラー。てめえのちんたらした運転で私が惚れると思ったら大間違いネ」
「思わねーよ！」
「神楽ちゃーん！！」
ガラス越しに睨み合う二人の間を破るようには名前を呼んだ。
「お、来たか」
「さん、土方さんこんにちは」
万事屋の玄関に銀時と新八が立っていた。
土方はパトカーから出て見上げる。
「悪ィな、万事屋。こいつが世話になる」
「いいけどよ、このへんはちゃんともらうかんなあ」
「銀ちゃん！は友達ネ！友達から金たかるなんて悪ヨ！」
「なにいってんだ、これは依頼も入ってんの！」
「依頼？」
「おい、万事屋」
焦ったように煙草を踏み潰す土方に、銀時はため息をついた。
「土方くぅん、親バカもたいがいにしとけよー、可愛くて仕方ないのはわかるけどよお、
こういうのは本人がちゃんとわかってねえと」
「うっせえな。ったく、、お前は一応攘夷浪士に狙われてる身だ。だから一応警備として万事屋雇ってあるから、安心しろ」
「言い方甘いんじゃないのお、土方くーん」
「え、じゃあお金真選組が払ってるの？だめだよ！私が勝手に外に・・・」
帰ると言わんばかりに不安そうな顔をするに、土方はいいか、と言った。
「それを言うなら、俺たちが勝手にお前を保護してんだ。勝手にお前を屯所に閉じ込めて、好きに外にも行けなくしてる」
「・・・なんか、違う気がする・・・」
「いい。まあこいつら見て自分に自信がついたら帰って来い」
「おいてめーそれどーいう意味だコラ」
「そのまんまの意味だコラ」
「まあまあ二人とも。ここで話すのもなんですから、中に入ってください」
「いや、俺はここで帰る。万事屋、てめーうちのに手出すんじゃねえぞコラ」
「おうおう誰が出すかコラ」
「ああ！？」
「ちょっとさんも参戦しないで中に入ってきてください」
神楽に荷物と手をひっぱられ、は万事屋の中に入っていく。
「ココが万事屋ネ。ここは玄関！」
「はいはい見ればわかるから中に入りなさーい」
浮かれる神楽を促してを部屋に入れる。
初めて入るのに、どこか懐かしい部屋。
の頬は安心したように緩んでいた。
2009-04-05